Tenis: Tenis-Djokovic dan Wawrinka memperbaharui persaingan lama untuk pertama kali di atas rumput

(Reuters) – Novak Djokovic akan menentang Stan Wawrinka buat kali ke-27 dalam saingan hebat apabila mereka bertembung pada hari Jumaat tetapi yang mengejutkan mereka tidak pernah bermain antara satu sama lain di atas rumput, apatah lagi di Wimbledon.

Kedua-duanya bertembung buat kali pertama pada final Terbuka Croatia 2006 apabila Djokovic bersara dengan masalah pernafasan dan, walaupun pemain Serbia itu mendominasi sejak beberapa tahun lalu dengan rekod 20-6, beberapa luka lama masih belum sembuh.

“Dia merampas dua Grand Slam daripada saya. Itulah peranan yang dimainkannya (dalam karier saya), menewaskan saya dalam dua perlawanan akhir Grand Slam,” kata Djokovic yang tersenyum menjelang pertemuan pusingan ketiga mereka di Gelanggang Tengah.

Wawrinka mencapai kemuncak kariernya antara 2014-2016, tempoh apabila dia kelihatan seperti satu-satunya lelaki yang mampu memecahkan hegemoni ‘Empat Besar’ – Roger Federer, Rafa Nadal, Andy Murray dan Djokovic.

Wawrinka memenangi tiga gelaran Grand Slam secara sensasi, menewaskan Djokovic di Roland Garros dan Flushing Meadows.

Beberapa siri kecederaan telah menyebabkan pemain hebat Switzerland berusia 38 tahun itu menjadi pemain yang tidak lagi bersemangat dalam pertemuan maraton yang melelahkan tetapi dia masih dihormati di mata Djokovic, yang memuji ketabahannya.

“Selepas beberapa pembedahan lutut, dia terus kuat dan cuba mencipta lebih banyak sejarah untuk dirinya dan tenis,” kata Djokovic.

“Kami tidak boleh lupa bahawa dia adalah juara Grand Slam tiga kali, pemenang Piala Davis dan juga (menang) emas Olimpik (dalam acara beregu). Dia mempunyai kerjaya yang hebat.”

Wawrinka lebih realistik, walau bagaimanapun, mengatakan kemenangan istimewa itu tidak lebih daripada “kenangan indah”.

“Ia adalah sebahagian daripada karier saya bahawa saya bermain pada tahap yang begitu baik yang saya tahu ketika saya memasuki gelanggang menentang Novak dalam Grand Slam saya dapat menewaskannya,” kata Wawrinka.

“Saya harap saya boleh membuat perlawanan kompetitif tetapi jika anda melihat keputusan baru-baru ini, saya sebenarnya tidak mempunyai peluang.”

Dengan Wimbledon masih membersihkan baki perlawanan yang ditangguhkan kerana hujan, pemain nombor satu dunia Carlos Alcaraz akan bermain perlawanan pusingan kedua pada hari Jumaat apabila dia menentang pemain Perancis Alexandre Muller.

Pilihan utama wanita dan juara Terbuka Perancis, Iga Swiatek, sedang memburu gelaran pertama di atas rumput dan dia akan turun ke Gelanggang Tengah selepas Alcaraz apabila berdepan pemain Croatia, Petra Martic.

“Selepas Roland Garros, saya benar-benar merasakan saya boleh mengekalkannya dengan tenang dan hanya berfikiran terbuka untuk rumput,” kata Pole.

“Saya lebih fokus pada gerak kaki… kerana saya sentiasa merasakan ini adalah kekuatan saya. Lebih mudah bagi saya tahun ini untuk menyesuaikan permainan saya kepada rumput.”

(Laporan oleh Rohith Nair di Bengaluru; Penyuntingan oleh Ken Ferris)