Tenis: Tenis-Lima dekad kemudian, King berkata kelahiran WTA antara detik-detik terhebatnya

BENGALURU (Reuters) – Bagi jejaka Billie Jean King, peranan utamanya dalam penubuhan Persatuan Tenis Wanita (WTA) setengah abad lalu berada di atas banyak kejayaan yang dikecapinya di gelanggang sebagai detik yang menonjol dalam hidupnya.

King, 79, adalah ketua kepada sembilan pemain – “Original Nine” – yang membentuk Virginia Slims Circuit pada 1970 dan tiga tahun kemudian WTA, yang menjadi jelajah sukan profesional global pertama untuk wanita.

Selepas pertemuan kira-kira 60 rakan pemain di bilik persidangan yang penuh sesak di Hotel Gloucester London pada 21 Jun 1973, King muncul sebagai presiden organisasi baharu itu dan memulakan usahanya untuk mendapatkan hadiah wang yang sama untuk wanita di Grand Slam.

“Ia agak mengujakan. Ia mungkin antara hari paling menggembirakan bagi saya,” kata King kepada Reuters semasa Terbuka Perancis.

“Adakah anda bergurau? Kami akhirnya mempunyai ini. Kami mempunyai satu suara. Kami mempunyai kuasa dan kami semua bersama-sama.”

King memenangi 12 gelaran perseorangan Grand Slam dan 27 lagi dalam acara beregu tetapi berkata kegembiraan pada hari-hari awal WTA tidak dapat ditandingi dengan kejayaan besarnya di gelanggang.

“Semua orang berfikir tentang apa yang anda menang. Itu ketiga atau keempat dalam barisan,” katanya.

“Saya tidak dapat tidur, tetapi saya sangat gembira. Ia memberi saya keapungan dan adrenalin sehingga setiap hari saya bangun saya seperti ‘kita ada WTA. Tuhan, sekarang kita benar-benar boleh membuat sesuatu berlaku’.

“Itu baru langkah pertama. Anda tahu saya, saya mempunyai visi di sini. Kami masih banyak yang perlu dilakukan, (tetapi) saya tahu bahawa ia akan berlaku.”

‘TANDA KEPERCAYAAN’

WTA telah berubah daripada kekuatan kepada kekuatan sejak 50 tahun lalu dengan penstrukturan semula litar dan membawa penaja utama di seluruh dunia untuk membantu memacu pertumbuhan.

Tahun ini, ia mengumumkan perkongsian komersial dengan dana ekuiti persendirian CVC Capital Partners bernilai $150 juta yang dilaporkan.

King berkata adalah penting bagi badan pentadbir untuk menggunakan pelaburan itu untuk mengembangkan permainan.

“CVC datang ke atas kapal sangat membantu,” kata King. “Bila-bila masa anda boleh mendapatkan wang dan pelaburan dan orang yang percaya kepada anda, ia sangat penting. Tetapi ada juga tuntutan yang mereka perlu mendapatkan semula pelaburan mereka.

“Bila-bila masa anda mendapat banyak wang dalam sesuatu dan anda menggunakannya dengan betul, itu benar-benar membantu mendorong sokongan anda ke hadapan. Ia menunjukkan tanda kepercayaan kepada kami juga, yang saya fikir sangat penting dari segi psikologi.”

Keempat-empat Grand Slam kini menawarkan hadiah wang yang sama untuk lelaki dan wanita, seperti juga kejohanan besar lain, tetapi King berkata kempennya untuk ekuiti gaji sama sekali belum selesai.

“Saya mula bertanya … syarikat sama ada mereka membelanjakan sebanyak yang mereka belanjakan untuk sukan wanita seperti yang mereka lakukan untuk sukan lelaki dan mula memberi mereka kehangatan, membuat mereka pergi ‘oh, saya tidak memikirkannya’ iaitu selalunya apa yang anda dapat,” katanya.

King berkata dia berharap suatu hari nanti dapat melihat badan induk bersatu untuk tenis lelaki dan wanita di tengah-tengah peningkatan kerjasama antara ATP dan WTA sejak beberapa tahun kebelakangan ini.

“Saya mahu kita semua bersama-sama,” kata King. “Lelaki itu fikir mereka akan melepaskan sesuatu jika mereka melakukan sesuatu dengan kami.

“Tetapi bagaimana kita akan menjadi sama jika kita tidak mempunyai lebih banyak perhatian, lebih banyak wang, lebih banyak segala-galanya?

“Kepimpinan yang ikhlas datang daripada empati dan prihatin dan bukan tentang diri sendiri tetapi tentang orang lain dan bagaimana kita boleh membantu satu sama lain untuk menjadi lebih baik.”

(Laporan oleh Shrivathsa Sridhar; suntingan oleh Nick Mulvenney dan Christian Radnedge)