Tenis: Tenis-Sabalenka mengabaikan ‘kebencian’ Ukraine dengan melihat nombor satu di Roland Garros

(Reuters) – Perlawanan pembukaan Aryna Sabalenka dalam usahanya merebut gelaran Grand Slam kedua mempunyai kesan politik apabila dia menentang pemain Ukraine, Marta Kostyuk di Terbuka Perancis pada Ahad, tetapi pemain Belarus itu tidak mempunyai masa untuk menyelidiki sebarang perasaan negatif terhadapnya.

Kostyuk menegaskan dia tidak akan berjabat tangan dengan pesaing pelancongan dari Rusia dan Belarus, yang dia rasa tidak cukup berbuat untuk bersuara menentang pencerobohan negaranya.

Belarus sedang digunakan sebagai tempat pementasan utama untuk perang Rusia di Ukraine, yang diistilahkan Moscow sebagai “operasi khas”.

“Saya tidak mahu membazirkan tenaga saya untuk perkara sebegini. Ini seperti, ini bukan tentang — ini bukan urusan saya. Jadi jika dia membenci saya, okey. Saya tidak boleh berbuat apa-apa tentang itu,” Sabalenka kepada pemberita menjelang kejohanan itu.

“Akan ada orang yang mencintai saya, akan ada orang yang membenci saya. Jika dia membenci saya, saya tidak merasakan apa-apa seperti itu kepadanya.”

Bagi Sabalenka, matanya bukan sahaja tertumpu pada hadiah selepas memenangi Terbuka Australia pada Januari tetapi juga tempat nombor satu dalam ranking wanita yang pernah menjadi impian jauh pada awal tahun.

Iga Swiatek berada jauh di hadapan di bahagian atas tetapi pemain Belarus itu telah merapatkan jurang dalam beberapa bulan kebelakangan ini, malah menewaskan pemain nombor satu dunia di gelanggang tanah liat Madrid untuk menunjukkan dia bersedia untuk melangkah ke minggu kedua di Roland Garros buat kali pertama.

Terdapat beberapa permutasi yang dimainkan bergantung kepada kemajuan yang dicapai oleh dua pilihan utama dan walaupun Sabalenka berkata dia tidak memberi tumpuan kepada ranking, dia menjilat bibirnya pada prospek mencapai puncak.

Apabila ditanya sama ada dia sudah bersedia untuk menjadi nombor satu, dia tersenyum dan berkata: “Ya, saya rasa begitu. Saya rasa saya banyak meningkat dan saya mempunyai segala-galanya untuk menjadi nombor satu.”

Seorang lagi pemain yang juga mempunyai peluang tipis untuk menduduki tempat nombor satu ialah Stefanos Tsitsipas tetapi nasib pemain Greece itu bukan di tangannya sendiri dan dia dalam pertarungan empat penjuru dengan Carlos Alcaraz, Daniil Medvedev dan Novak Djokovic.

Tidak seperti tiga yang lain, Tsitsipas masih belum memenangi Grand Slam dan dia memulakan kempennya menentang Jiri Vesely dari Republik Czech.

“Semuanya mengenai pemikiran tentang final Roland Garros yang saya ada di sini (pada 2021),” katanya.

“Kapasiti saya adalah besar dan hebat, dan saya dapat merasakannya. Saya hanya perlu mendapatkan beberapa perlawanan pertama yang baik untuk terus percaya bahawa saya sebenarnya boleh melakukan sesuatu tahun ini.”

(Laporan oleh Rohith Nair di Bengaluru; suntingan oleh Pritha Sarkar)