Tiada berita dari Korea Utara mengenai askar AS yang meluru merentasi sempadan tentera

SEOUL/WASHINGTON (Reuters) – Korea Utara berdiam diri pada Khamis mengenai seorang askar AS yang dua hari sebelum itu berpisah daripada kumpulan pelancongan dan membuat pecutan merentasi sempadan yang berkubu kuat, mendarat Washington dalam keadaan diplomatik baharu di tengah-tengah kebuntuan tentera yang sudah tegang.

Pegawai AS berkata Pyongyang belum menjawab komunikasi daripada tentera Amerika mengenai askar itu, Prebet Travis T. King. Media negara Korea Utara, yang pada masa lalu melaporkan mengenai penahanan warga AS, juga tidak mengulas mengenai insiden itu setakat ini.

Jurucakap Jabatan Negara Matthew Miller memberitahu taklimat Pentagon telah “menghubungi” rakan sejawatannya dalam Tentera Rakyat Korea Utara mengenai Raja, tetapi menambah: “Pemahaman saya ialah komunikasi itu masih belum dijawab.”

Insiden itu berlaku pada masa ketegangan yang memuncak di semenanjung Korea. Utara telah meneruskan dengan ujian peluru berpandu balistik, masa terkini untuk ketibaan di Selatan kapal selam peluru berpandu balistik bersenjata nuklear AS buat kali pertama sejak 1980-an.

Minggu lalu, Korea Utara melancarkan peluru berpandu balistik antara benua bahan api pepejal terbaharunya yang dikatakan mempunyai masa penerbangan paling lama, ujian yang disifatkan pakar sebagai satu kejayaan yang “luar biasa”.

King sedang dalam lawatan awam ke perkampungan gencatan senjata Panmunjom apabila dia tiba-tiba meluru melintasi Garisan Persempadanan Tentera yang telah memisahkan dua Korea sejak Perang Korea berakhir pada 1953 dengan gencatan senjata.

King telah melalui masalah undang-undang semasa ditempatkan di Korea Selatan, menjalani tahanan sebelum dia diiringi ke lapangan terbang minggu ini untuk terbang pulang ke Amerika Syarikat, kata dua pegawai AS.

Dalam keadaan yang masih tidak jelas, dia berpatah balik selepas melalui keselamatan di pintu pagar dan melarikan diri. Kemudian, dia bersama sekumpulan kira-kira 40 orang dalam lawatan ke Kawasan Keselamatan Bersama (JSA) di sempadan tentera.

ADEGAN KELIRU BERBUKA DI SEMPADAN

Dalam adegan huru-hara yang berlaku dengan cepat, King menyerbu antara bangunan biru ikonik yang melintasi sempadan dan berlari di atas garisan, kata seorang saksi yang berada dalam lawatan yang sama.

“Seseorang berlari dekat dengan saya dengan sangat pantas dan saya fikir, ‘Apa yang sedang berlaku?’,” kata Sarah Leslie dari New Zealand kepada Reuters. “Saya tidak fikir sesiapa yang waras mahu pergi ke Korea Utara, jadi saya menganggap ia adalah sejenis aksi.”

Kerajaan AS nampaknya membuat sedikit kemajuan dalam menentukan nasib askar itu.

Jurucakap Jabatan Negara Miller berkata Sweden telah terlibat kerana ia bertindak sebagai saluran diplomatik untuk Washington yang secara teknikalnya masih berperang dengan Korea Utara.

“Kami masih berusaha mengumpul maklumat di sini mengenai keberadaan Raja Persendirian,” katanya. “Pentadbiran telah dan akan terus bekerja secara aktif untuk memastikan keselamatannya dan mengembalikannya ke rumah kepada keluarganya.”

Jurucakap Rumah Putih Karine Jean-Pierre memberitahu taklimat pentadbiran Biden masih mengumpulkan fakta.

Korea Utara sebelum ini telah menahan warga Amerika yang memasuki negara itu dan membicarakan mereka tetapi akhirnya membebaskan mereka, selalunya berikutan campur tangan diplomatik peringkat tinggi. Tetapi insiden yang melibatkan askar AS jarang berlaku.

Dalam kes yang masih tidak dapat dijelaskan, seorang pelajar kolej Amerika Otto Warmbier telah ditahan selama lebih setahun dan telah dikembalikan ke Amerika Syarikat dalam keadaan koma dan meninggal dunia beberapa hari kemudian.

Seorang bekas diplomat Korea Utara yang berpaling tadah ke Korea Selatan berkata King mungkin digunakan sebagai alat propaganda, tetapi tidak jelas berapa lama Korea Utara mahu mengeksploitasi kehadirannya.

(Tulisan oleh Jack Kim; Penyuntingan oleh Ed Davies dan Lincoln Feast)