Tinju: Tinju-Joshua menewaskan Franklin untuk seri di bawah dua kekalahan Usyk

LONDON (Reuters) – Bekas juara heavyweight dunia Anthony Joshua kembali ke landasan kemenangan selepas dua kekalahan berturut-turut dengan menewaskan pemain Amerika Jermaine Franklin pada keputusan sebulat suara di Arena 02 London pada hari Sabtu.

Pertarungan tanpa gelaran di hadapan 20,000 penonton adalah kembalinya pemain Britain berusia 33 tahun itu ke gelanggang selepas mengalami kekalahan berturut-turut kepada juara WBA, IBF, WBO dan IBO Ukraine, Oleksandr Usyk.

Ia juga merupakan kemenangan pertamanya dalam lebih dua tahun, menjadikan rekod profesionalnya kepada 25 kemenangan dan tiga kekalahan.

Ketiga-tiga hakim itu menjaringkan perlawanan 118-111, 117-111 dan 117-111 ketika Joshua — yang menimbang berat kerjaya seberat 18 batu tiga paun (115.7kg) — melakukan apa yang dia perlu lakukan tanpa menyalakan api.

Peminat mengharapkan persembahan kalah mati yang dominan dan meledak-ledak untuk meletakkan nama Joshua kembali dalam tajuk utama kerana pencabar terpaksa berpuas hati dengan persembahan yang mendahului, jika akhirnya tidak meyakinkan, daripada persembahan kegemaran tempatan.

“Kali terakhir saya ambil mikrofon, ia agak huru-hara. Saya tenang; Saya menghargai semua orang yang keluar petang ini,” kata Joshua kepada orang ramai selepas keputusan itu, merujuk kepada pertembungan Usyk kedua di mana dia mengalami krisis selepas pertarungan.

“Saya sepatutnya menumbangkannya tetapi ia sudah selesai. Teruskan ke yang seterusnya. Dia di sini untuk membuktikan dirinya, bukan berguling. Saya harap saya dapat menumbangkannya.”

Joshua menjemput juara heavyweight WBC Tyson Fury untuk memikirkan semula tentang pertarungan masa depan.

“Saya berbesar hati untuk bertarung untuk kejuaraan WBC Heavyweight dunia. Jika dia mendengar, dia mengenali promoter saya; kami pernah berdialog sebelum ini, jadi mari kita teruskan perkara ini. Kami tidak menjadi lebih muda,” katanya.

Pukulan awal Joshua tidak mempunyai sebarang ancaman atau mendesak, manakala Franklin yang berusia 29 tahun semakin yakin, kadang-kadang dengan nakal menjelirkan lidahnya ke arah lawannya yang jauh lebih besar dan tinggi.

Joshua, dengan darah yang mengalir dari hidungnya awal-awal lagi, adalah pemenang yang jelas tetapi hanya pada pusingan berikutnya yang menepati gembar-gembur penebusan.

Tanpa kalah mati untuk memeterai perjanjian itu, banyak soalan kekal dan pertarungan berakhir di tengah-tengah adegan buruk.

“Malam ini adalah satu langkah turun dari Oleksandr Usyk, tetapi terdapat tekanan yang besar,” kata promoter Eddie Hearn. “Dia menamatkan pergaduhan dengan baik…”

(Laporan oleh Alan Baldwin, suntingan oleh Toby Davis)