Tuduhan Trump yang akan berlaku berikutan kritikan terhadap pendakwa raya NY kerana tidak bertindak lebih awal

NEW YORK (Reuters) – Seorang pendakwa raya New York City yang dikritik secara terbuka kerana enggan mendakwa Donald Trump tahun lalu kini kelihatan hampir membawa dakwaan jenayah pertama terhadap bekas presiden dalam sejarah AS.

Trump pada hari Sabtu berkata bahawa dia menjangka akan ditangkap minggu ini atas tuduhan oleh Peguam Daerah Manhattan Alvin Bragg, yang sedang menyiasat sama ada Trump memalsukan rekod perniagaan dengan menyembunyikan pembayaran baliknya kepada bekas peguamnya dan penetapan Michael Cohen untuk bayaran $130,000 yang dibuat Cohen kepada bintang lucah Stormy Daniels, yang nama sebenarnya Stephanie Clifford.

Pembayaran itu, yang dibuat pada minggu-minggu yang semakin berkurangan dalam kempen Trump 2016 untuk Rumah Putih, bertujuan untuk memastikan Daniels berdiam diri mengenai hubungan sulit yang dikatakannya dengan Trump, kata pendakwa raya. Jurucakap Bragg enggan mengulas pada hari Sabtu.

Trump berkata di platform Truth Social bahawa dia menjangka akan ditangkap pada hari Selasa dan menyeru penyokongnya untuk membantah.

Trump, yang bertanding untuk pencalonan presiden Republikan pada 2024, tidak mengatakan dia telah dimaklumkan secara rasmi mengenai pertuduhan yang akan datang dan tidak membincangkan kemungkinan pertuduhan dalam jawatan itu.

Beribu-ribu penyokong Trump menyerbu Capitol AS pada 6 Januari 2021, selepas ucapan berapi-api di mana dia secara palsu mendakwa kekalahannya dalam pilihan raya adalah hasil daripada penipuan yang meluas.

Bragg, seorang Demokrat, mengambil alih jawatan pada Januari 2022, selepas pendahulunya mendakwa syarikat keluarga bekas presiden itu dan eksekutif kewangan tertingginya berhubung skim penipuan cukai selama 15 tahun.

Pendakwa raya yang mengetuai siasatan itu, Mark Pomerantz, meletak jawatan pada Februari 2022 selepas Bragg enggan mendakwa Trump sendiri atas jenayah kewangan. Pomerantz telah mengkritik secara terbuka keputusan Bragg untuk tidak membawa pertuduhan dan menerbitkan buku mengenai penyiasatan itu.

Pomerantz berkata kebimbangan mengenai kemungkinan kehilangan kes itu harus ditimbang dengan kemungkinan “menggalakkan tidak menghormati undang-undang” dengan tidak membawa pertuduhan apabila diperlukan.

Bragg telah mempertahankan keputusannya.

“Saya membawa kes keras apabila ia sudah siap,” kata Bragg dalam sidang akhbar 7 Februari. “Kes Mark Pomerantz belum bersedia. Jadi saya berkata kepada pasukan saya, mari kita terus bekerja.”

Trump telah memanggil siasatan itu sebagai “pemburuan ahli sihir.”

Juri besar mula mendengar keterangan dalam kes itu awal tahun ini.

Cohen sebelum ini memberi keterangan bahawa Trump mengarahkannya untuk mengatur pembayaran, dan Cohen mengaku bersalah pada Disember 2018 atas pelanggaran kewangan kempen dan pertuduhan lain.

“Untuk pejabat DA untuk mendakwa bekas Presiden Trump, mangsa peras ugut, dengan jenayah kerana peguamnya ketika itu, Michael Cohen, seorang pembohong yang disabitkan kesalahan, membayar peras ugut itu akan menjadi pendakwaan terpilih yang tidak pernah berlaku sebelum ini dan keterlaluan,” kata peguam Trump Susan Necheles dalam satu kenyataan pada 10 Mac.

Membuktikan Trump berniat untuk melakukan jenayah mungkin merupakan salah satu cabaran terbesar Bragg, kata Jennifer Beidel, rakan kongsi di firma guaman Saul Ewing dan bekas pendakwa raya persekutuan.

“Orang akan berfikir bahawa bekas presiden akan cuba berhujah bahawa orang yang bebas daripadanya membuat pilihan mereka sendiri tentang apa yang perlu dilakukan, mungkin kerana motivasi untuk menggembirakannya, tetapi mungkin tidak dengan arahannya,” kata Beidel.

Bragg, Peguam Daerah Hitam pertama di Manhattan, sebelum ini berkhidmat sebagai pendakwa raya persekutuan dan sebagai pegawai kanan di pejabat Peguam Negara Negeri New York, di mana dia menyelia tuntutan mahkamah yang memaksa yayasan amal bekas presiden itu dibubarkan.

Tidak lama selepas memegang jawatan, pengkritiknya mengadu tentang rancangan untuk mengelak daripada mendakwa beberapa kesalahan kecil, mengurangkan penahanan praperbicaraan dan menghadkan tempoh hukuman. Bragg berhujah bahawa “penjara berlebihan” tidak meningkatkan keselamatan awam.

Dalam kemenangan percubaan terbesar setakat ini dalam tempoh perkhidmatannya, pejabatnya Disember lalu memenangi sabitan Pertubuhan Trump atas tuduhan penipuan cukai. Allen Weisselberg, bekas ketua pegawai kewangan organisasi itu, telah mengaku bersalah dan memberi keterangan terhadap syarikat itu dalam perbicaraan.

Beberapa pemerhati telah mempertahankan Bragg daripada kritikan Pomerantz.

“Keputusan Bragg untuk tidak menarik pencetus pada Februari 2022 … sebenarnya mungkin berani, bukan pengecut,” Andrew Weissman, bekas pendakwa raya persekutuan, menulis dalam ulasan buku Pomerantz di Washington Post. “Dia hampir tidak mempunyai apa-apa untuk diperolehi dan banyak kerugian dari segi politik dengan keputusan itu.”

(Laporan oleh Luc Cohen di New York; Laporan tambahan oleh Karen Freifeld; Penyuntingan oleh Noeleen Walder, Grant McCool dan Diane Craft)