UK meminta mahkamah mengekang kuasa siasatan COVID untuk melihat mesej WhatsApp

LONDON (Reuters) – Kerajaan Perdana Menteri Britain Rishi Sunak pada hari Jumaat meminta Mahkamah Tinggi London menghentikan siasatan awam berhubung pengendaliannya terhadap wabak COVID-19 yang memaksanya menyerahkan beberapa mesej WhatsApp dalaman.

Pejabat Kabinet Britain enggan memberikan mesej WhatsApp mengenai pengendalian kerajaan terhadap pandemik dan isu politik lain awal bulan ini, dengan mengatakan beberapa bahan yang dicari adalah “sangat tidak relevan”.

Siasatan itu diarahkan oleh kerajaan sendiri pada 2021 dan dipengerusikan oleh bekas hakim kanan, Heather Hallett, yang meminta kerajaan menyediakan mesej WhatsApp selama dua tahun antara tokoh kanan, termasuk bekas perdana menteri Boris Johnson dan 40 individu berbeza.

Bagaimanapun, Pejabat Kabinet telah membawa cabaran undang-undang berhubung tuntutan siasatan itu, yang peguamnya James Eadie memberitahu mahkamah dibawa “dengan sedikit keengganan”.

Beliau berhujah dalam pemfailan mahkamah bahawa dokumen yang berkaitan dengan siasatan itu “semata-mata tidak boleh meliputi semua perniagaan kerajaan dan semua bidang dasar yang dihidupkan dalam tempoh dua tahun”.

Eadie menambah mesej WhatsApp mengandungi rujukan kepada maklumat peribadi dan keluarga dan “komen yang bersifat peribadi” mengenai tokoh kerajaan yang boleh dikenal pasti.

Tetapi peguam yang mewakili Hallett berkata had yang cuba ditetapkan oleh Pejabat Kabinet terhadap kuasa siasatan awam untuk memaksa pengeluaran dokumen adalah “cacat dan tidak boleh dilaksanakan”.

Hugo Keith berkata dalam pemfailan mahkamah bahawa perkaitan bahan masih dalam semakan, berkata kenyataan saksi yang diberikan oleh Johnson awal bulan ini membawa kepada kaitan mesej WhatsApp yang diberikan sebelum ini dinilai semula.

“Bahan yang telah disunting oleh Pejabat Kabinet sebagai ‘sangat tidak relevan’ kini dinilai sebagai relevan berdasarkan kenyataan Encik Johnson,” kata Keith.

Johnson adalah pihak yang berminat dalam kes Pejabat Kabinet dan peguamnya berpendapat cabaran undang-undang kerajaan harus ditolak.

“Encik Johnson tidak mempunyai bantahan terhadap siasatan yang memeriksa bahan yang tidak disunting, tertakluk kepada pengaturan keselamatan dan kerahsiaan yang sesuai,” kata mereka dalam pemfailan mahkamah.

(Laporan oleh Sam Tobin, Penyuntingan oleh Paul Sandle)