Ukraine berkata ia mendahului bahagian Bakhmut untuk memerangkap rakyat Rusia

KYIV (Reuters) – Ukraine berkata tenteranya di utara dan selatan Bakhmut sedang mara pada hari Isnin, untuk memerangkap warga Rusia di dalam bandar yang musnah yang dikatakan ditawan oleh Moscow pada hujung minggu selepas pertempuran paling berdarah Eropah untuk tentera darat sejak Perang Dunia Kedua.

Pengisytiharan Rusia pada hari Sabtu bahawa ia akhirnya berjaya menawan beberapa blok terakhir Bakhmut memuncak pertempuran kedua-dua pihak telah dipanggil pengisar daging, dan memberi Moscow peluang pertama untuk mengisytiharkan kemenangan besar selama lebih daripada 10 bulan.

Tetapi walaupun Rusia bergerak ke hadapan di dalam Bakhmut, tentera mereka di pinggir utara dan selatan bandar itu berundur pada kadar terpantas perang selama enam bulan, memberikan kedua-dua pihak alasan untuk mendakwa momentum kini telah beralih arah.

Moscow berkata menawan Bakhmut kini membuka jalan kepada kemajuan selanjutnya di timur Ukraine. Ukraine berkata kemaraan di sayap tentera Rusia adalah lebih bermakna daripada pengundurannya di dalam bandar, dan bala bantuan Rusia yang dihantar untuk menahan Bakhmut akan melemahkan barisan Moscow di tempat lain.

“Melalui pergerakan kami di rusuk – ke utara dan selatan – kami berjaya memusnahkan musuh,” kata Timbalan Menteri Pertahanan Ukraine Hanna Maliar pada hari Isnin dalam komen di televisyen.

“Dengan bergerak di sepanjang rusuk dan menduduki ketinggian tertentu di sana, angkatan tentera kita telah menyukarkan musuh untuk tinggal di bandar itu sendiri.”

Tentera Ukraine masih mara, terutamanya di selatan Bakhmut, kata Maliar, walaupun dia berkata intensiti pertempuran di sayap utara telah reda buat masa ini. Reuters tidak dapat mengesahkan keadaan di kedua-dua lokasi secara bebas.

Maliar juga berkata Ukraine masih bertapak di dalam bandar itu sendiri, walaupun pemantau bebas mengatakan sebarang kehadiran Ukraine yang tinggal di sana tidak mungkin besar.

“Askar upahan Kumpulan Wagner berkemungkinan memperoleh sempadan pentadbiran barat Kota Bakhmut manakala tentera Ukraine terus mengutamakan serangan balas di pinggir Bakhmut,” kata badan pemikir Institut Kajian Perang pada Isnin.

BERIKAN SENJATA UMUM

Pertempuran di dalam Bakhmut setakat ini telah diketuai oleh Wagner, tentera persendirian Rusia yang ketuanya Yevgeny Prigozhin telah mengeluarkan mesej audio dan video setiap hari yang mengejek kepimpinan angkatan bersenjata tetap Rusia dan menuduh mereka meninggalkan sayap mereka walaupun pasukannya sendiri maju.

Dalam mesej terbarunya pada hari Isnin, dia mengulangi ikrar untuk menarik tenteranya keluar dari Bakhmut, bermula dalam tiga hari, dan menyerahkan pertahanan kota yang baru ditawan itu kepada tentera tetap.

“Di tepi barat, posisi pertahanan telah disediakan, dan oleh itu Wagner akan meninggalkan Artyomovsk antara 25 Mei dan 1 Jun,” katanya, menggunakan nama era Soviet untuk Bakhmut.

“Jika pasukan Kementerian Pertahanan sendiri tidak mencukupi, maka kita mempunyai beribu-ribu jeneral – kita hanya perlu mengumpulkan satu batalion jeneral, memberi mereka semua senjata, dan semuanya akan baik-baik saja.”

Pihak Ukraine berkata mereka telah menolak bahagian hadapan ke belakang di kawasan utara dan selatan Bakhmut sejauh lebih satu batu sejak minggu lalu, pergerakan terpantas sejak mereka menawan semula bandar selatan Kherson pada November.

Kementerian pertahanan Moscow telah mengakui bahawa beberapa tentera Rusia jatuh kembali di luar Bakhmut minggu lalu, tetapi telah menafikan penegasan berulang Prigozhin bahawa rusuk runtuh, atau bahawa tentera telah menahan peluru daripada Wagner.

Pihak yang bertelagah mempunyai pandangan yang bertentangan tentang kepentingan pertempuran ke atas Bakhmut, yang dahulunya sebuah bandar perlombongan kecil berpenduduk 70,000 orang, kini sebuah runtuhan yang tidak berpenghuni dan dibazirkan oleh lapan bulan pertempuran jalanan dan pengeboman.

Moscow secara konsisten menggambarkan Bakhmut sebagai objektif strategik yang penting ke arah matlamatnya untuk mendapatkan kawalan ke atas wilayah timur Donbas di Ukraine yang didakwa telah dilampirkan tahun lepas. Kyiv menggambarkan bandar itu sebagai “perangkap tikus” untuk tentera Rusia, penting terutamanya kerana peluang pertempuran yang diberikan untuk memusnahkan pasukan penyerang dalam jumlah yang besar.

Minggu-minggu akan datang dijangka menunjukkan kesan kerugian besar di Bakhmut terhadap kekuatan pertempuran kedua-dua pihak dalam fasa besar perang seterusnya – serangan balas pertama Ukraine selama enam bulan, dijangka bermula tidak lama lagi.

Kyiv mempunyai beribu-ribu tentera yang baru terlatih dilengkapi dengan kereta kebal Barat dan kenderaan berperisai, dan berkata ia bertujuan untuk menghalau semua tentera Rusia yang menceroboh dari tanahnya. Moscow telah menggali kubu di seluruh barisan hadapan untuk mempertahankan bahagian Ukraine yang telah dirampasnya dan mendakwa telah diilhakan.

Dengan serangan balas Ukraine semakin hampir, Rusia telah melancarkan serangan peluru berpandu dan dron di seluruh Ukraine beberapa kali seminggu bulan ini, kadar terpantas serangan sedemikian sejak perang bermula. Dalam serangan terbaru Rusia, kira-kira 15 letupan kedengaran semalaman di bandar Dnipro, selatan Ukraine, sasaran Rusia yang kerap kebelakangan ini.

“Terima kasih kepada pasukan pertahanan, kami dapat menahan serangan itu. Butiran akan datang pada masa yang sesuai,” kata gabenor, Serhiy Lysak, dalam aplikasi pemesejan Telegram.

Ukraine juga berkata tembakan Rusia telah memutuskan talian kuasa ke loji kuasa nuklear Zaporizhzhia, terbesar di Eropah, yang terletak di wilayah yang dikuasai Rusia berhampiran bahagian hadapan.

Minggu lalu menyaksikan desakan diplomatik besar oleh Presiden Ukraine Volodymyr Zelenskiy, menunjukkan keyakinan baru dalam perjalanan dunia untuk menghadiri sidang kemuncak kuasa besar G7 di Jepun, berhenti dalam perjalanan di sidang kemuncak Arab di Arab Saudi. Minggu sebelumnya dia melawat Rom, Berlin, London dan Paris.

Ia memberikan perbezaan daripada Presiden Rusia Vladimir Putin yang meninggalkan bekas Kesatuan Soviet hanya sekali sejak mengarahkan pencerobohan – untuk lawatan sehari ke Tehran Julai lalu – dan masih belum membuat sebarang lawatan antarabangsa rasmi setakat ini pada 2023.

(Laporan oleh Olena Harmarsh; Penulisan oleh Peter Graff; Penyuntingan oleh Frank Jack Daniel)