Virgin Galactic ditetapkan untuk penerbangan angkasa lepas pertama dalam hampir dua tahun

WASHINGTON (Reuters) – Virgin Galactic , firma pelancongan angkasa lepas yang diasaskan oleh Richard Branson, bersedia untuk melancarkan misi penerbangan angkasa lepas pertama dalam hampir dua tahun pada hari Khamis, penerbangan ujian terakhir yang dirancang dengan enam anak kapal sebelum ia memulakan komersilnya yang telah lama ditunggu-tunggu. perkhidmatan.

Misi Unity 25 syarikat dari Spaceport America, New Mexico, datang 22 bulan selepas jutawan Branson dan pekerja Virgin Galactic yang lain menunggang ke pinggir angkasa di atas kapal angkasa SpaceShipTwo bahagian tengah syarikat itu. Itu adalah misi berprofil tinggi yang diharapkan akan membuka pintu kepada penerbangan rutin tidak lama lagi.

Tetapi siasatan keselamatan ke dalam penerbangan Branson oleh Pentadbiran Penerbangan Persekutuan AS menghalang rancangan jangka pendek syarikat itu, begitu juga dengan tempoh naik taraf kapal angkasa yang panjang yang berlangsung lebih lama daripada yang dijangkakan pada asalnya Virgin Galactic.

Virgin Galactic kini menyasarkan tetingkap penerbangan pagi bermula 10 pagi waktu Timur. Pesawat pengangkut fiuslaj berkembar, BK VSS Eve, akan berlepas dari landasan di tapak New Mexico yang membawa Suborbital SpaceShipTwo, BK VSS Unity.

Jika semuanya berjalan lancar, Virgin Galactic berharap dapat menerbangkan misi komersial pertamanya pada penghujung Jun, penerbangan penyelidikan yang telah lama tertangguh yang disewa untuk Tentera Udara Itali. Syarikat itu kemudiannya menjangkakan untuk melaksanakan misi secara kasar setiap bulan.

Juruterbang Virgin Galactic Jameel Janjua dan Nicola Pecile akan menerbangkan pesawat pengangkut VMS Eve dan menjatuhkan pesawat angkasa apabila ia mencapai ketinggian sekitar 50,000 kaki. Kapal angkasa itu, setelah tidak terikat, akan menyalakan enjin roket dan mendaki ke ketinggian dalam mikrograviti kira-kira 50 batu, sempadan atmosfera Bumi yang diiktiraf AS.

Misi ujian, yang berlangsung kira-kira 90 minit dari berlepas ke pendaratan pesawat angkasa lepas selepas menghabiskan tiga minit dalam mikrograviti, mengikuti jenis tunggangan Virgin Galactic berhasrat untuk menyediakan tunggakan kira-kira 800 pelanggan. Kebanyakannya telah membayar antara $250,000 dan $450,000 untuk tiket.

Syarikat itu pada April menjalankan ujian luncuran yang berjaya dengan VSS Unity, menjatuhkannya pada 47,000 kaki untuk jatuh bebas kembali ke landasannya, tanpa menghidupkan enjinnya untuk pergi ke angkasa.

Mike Masucci dan CJ Sturckow akan memandu kapal terbang angkasa lepas. Di dalam kabin akan menjadi ketua pengajar angkasawan syarikat Beth Moses, pengajar angkasawan Luke Mays, pengurus kejuruteraan kanan Christopher Huie dan Jamila Gilbert, pengurus kanan komunikasi dalaman.

(Laporan oleh Joey Roulette; Penyuntingan oleh David Gregorio)