Wabak besar bintang laut pemangsa karang dikesan di Lahad Datu

KOTA KINABALU: Pemuliharaan marin dan agensi kerajaan sedang bekerja keras membendung wabak besar bintang laut mahkota duri (COTS) di pantai timur Sabah daerah Lahad Datu.

Wabak itu dikesan di Teluk Darvel, di mana ratusan pemangsa karang ini mengancam untuk memusnahkan terumbu di kawasan itu.

Reef Check Malaysia (RCM), bekerjasama dengan Kementerian Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar Sabah, telah menganjurkan pasukan pembersihan COTS untuk membasmi wabak itu sebelum terlambat.

Pasukan tindak balas wabak juga termasuk penyelam dari Taman Sabah, Jabatan Perikanan Lahad Datu, Kumpulan Menyelam Teluk Darvel dan NGO Belia Larapan.

Pengurus program RCM Nadhirah Mohd Rifai, salah seorang ahli pasukan tindak balas wabak, berkongsi pengalamannya mengendalikan wabak COTS selama bertahun-tahun di Sabah.

“Walaupun COTS adalah pemangsa semulajadi karang, wabak besar seperti yang berlaku sekarang boleh menyebabkan kemudaratan besar kepada terumbu karang,” katanya pada Jumaat (2 Jun).

“Satu COTS boleh menggunakan purata 13 m persegi terumbu setiap tahun.

“Bayangkan potensi kerosakan yang boleh ditanggung oleh beribu-ribu COTS,” tambahnya.

Pasukan itu mengumpul 485 COTS di Pulau Balik pada 1 Jun (Khamis) dan akan menghabiskan tiga hari berikutnya mengawal populasi spesies bintang laut invasif di Teluk Darvel.

Sekiranya COTS memberi makan selama berbulan-bulan tanpa pengawasan, Nadhirah berkata, kebanyakan batu karang sudah mati.

“Kita perlu mengambil tindakan segera untuk mengurangkan populasi COTS sebelum ia mendatangkan kerosakan yang tidak dapat dipulihkan.

“Wabak COTS boleh dipengaruhi oleh perubahan dalam persekitaran marin, seperti penurunan kualiti air dan peningkatan suhu air.

“Disebabkan terlalu banyak menangkap ikan, terdapat juga lebih sedikit pemangsa semulajadi, seperti Giant Triton Snail dan Titan Triggerfish, untuk memastikan bilangan COTS terkawal secara semula jadi,” katanya.

Nadhirah berkata pasukan itu menggunakan kaedah yang cekap dan selamat terumbu untuk pembersihan, iaitu secara fizikal mengeluarkan dan menimbus COTS di darat.

Sambil menyampaikan penghargaan RCM kepada kementerian kerana menyokong pembersihan itu, beliau berkata strategi komunikasi yang berkesan adalah kunci kepada pelan tindak balas wabak.

Beliau menambah bahawa pelan tindak balas yang disediakan oleh pasukan RCM Sabah digunakan untuk melaksanakan persediaan untuk aktiviti ini dengan mengenal pasti kumpulan berkepentingan yang berbeza dan pembuat keputusan.

“Saya sangat gembira kerana kami dapat melakukan bahagian kami untuk memastikan terumbu karang kami sihat dan selamat,” katanya, ketika mereka menamatkan hari pertama pembersihan COTS.