Warga tua India menanti kematian, mencari keselamatan di kota suci

VARANASI, India (Reuters) – Murali Mohan Sastry sedang menunggu dengan aman untuk kematian di tebing Sungai Ganges di bandar Varanasi di utara India, yang dihormati oleh jutaan penganut Hindu.

Lebih sedekad lalu, bekas guru kolej berusia 82 tahun dan isterinya meninggalkan kehidupan selesa di bandar selatan Hyderabad.

Kini dia berharap bahawa dengan mati di Varanasi, dia boleh mematahkan kitaran lemah kematian dan kelahiran semula, satu perkara kepercayaan bagi ramai penganut Hindu, untuk mencapai keselamatan.

“Kami menjemput maut,” kata Sastry sejurus selepas melaungkan solat subuh sambil mencelupkan seluruh pakaian ke dalam air sungai sebanyak tiga kali.

“Dan dia tetamu kami, sebenarnya. Jadi kami berbangga bahawa kami akan mati di sini.”

Pasangan itu, yang tinggal di salah satu rumah komuniti sederhana di seluruh bandar suci yang dimaksudkan untuk mereka yang ingin menjalani tahun senja mereka di sana, telah diilhamkan oleh contoh ibunya, yang pernah tinggal di tempat yang sama.

Walaupun rumah persaraan gaya Barat semakin popular, Sastry tidak berminat dengan keselesaan duniawi, lebih suka menghabiskan hari-hari terakhirnya dengan mendalami pengajian dan doa.

“Falsafah India kami ialah, mereka yang mencari kesenangan duniawi tidak akan pernah pergi kepada Tuhan, tidak akan pernah dapat mencapai Tuhan,” kata Sastry berambut putih, bahunya dibalut selendang kuning dengan frasa kitab suci yang dipilih dalam kunyit.

“Seboleh-bolehnya, jauhi semua perkara ini. Jangan pergi untuk mereka. Pergi hanya untuk Tuhan.”

Lebih sejuta orang tinggal di bandar purba yang terkenal dengan kuil dan tempat mandi di sebelah sungai paling suci agama Hindu di mana orang taat dari seluruh negara untuk ritual menandakan peristiwa dari kelahiran hingga kematian.

“Sekarang saya tidak berasa seperti hidup di dunia ini lagi,” kata Ram Pyari, seorang lagi penduduk di rumah itu, ketika dia menyediakan hidangan untuk suaminya, yang kebanyakannya berbaring di tempat tidur pada hari-hari terakhirnya.

“Seseorang perlu menghadapi begitu banyak penderitaan sehingga dia menjadi muak. Jadi anda merasakan bahawa jika anda mencapai keselamatan maka anda tidak perlu menderita lagi,” tambah Ram Pyari, yang berusia 80-an.

Pengurus rumah itu, Mumukshu Bhavan, yang berasal dari tahun 1920-an, berkata ia telah mencapai kapasiti penuh, dengan lebih daripada 80 penduduk, walaupun permintaan untuk tempat kekal tinggi.

“Semakin ramai orang tua mahu datang dan tinggal di Varanasi,” kata pegawai itu, Manish Kumar Pandey. “Tetapi kami hanya boleh menampung bilangan yang terhad.”

Namun, penganut yang tidak dapat menghembuskan nafas terakhir di kota suci itu boleh mengambil ketenangan daripada kepercayaan Hindu yang akan datang selangkah lebih dekat kepada keselamatan jika jenazah mereka dibakar di sana.

(Laporan oleh Joseph Campbell dan Sunil Kataria; Penyuntingan oleh Clarence Fernandez)