Wartawan Perancis Dubois pulang ke tanah air selepas ditawan Mali

PARIS (Reuters) – Wartawan Perancis Olivier Dubois tiba di rumah pada hari Selasa untuk didakap mesra oleh ahli keluarga dan Presiden Emmanuel Macron, sekali gus menamatkan hampir dua tahun kurungan di Mali.

Dubois, yang hilang di bandar Gao di utara Mali pada April 2021, dibebaskan pada Isnin dan dibawa ke Niger bersama pekerja bantuan AS Jeffery Woodke, yang turut dibebaskan selepas ditahan enam tahun.

Dubois, yang muncul dalam video Ogos lalu menggesa pihak berkuasa melakukan segala yang mereka mampu untuk membebaskannya daripada militan Islam yang menahannya, tiba pada hari Selasa dengan menaiki jet presiden Perancis di pinggir ibu kota Perancis.

“Amat besar untuk saya berada di sini hari ini,” kata Dubois di Niamey pada hari Isnin, sambil tersenyum ketika menjawab soalan daripada wartawan. “Saya tidak menjangkakannya sama sekali. Saya berasa letih tetapi saya sihat.”

Dubois ialah warga Perancis terakhir yang dipegang oleh militan di wilayah Sahel. Pegawai Perancis tidak mengulas mengenai syarat pembebasannya, tetapi berterima kasih kepada Niger atas peranannya dalam memastikan pembebasannya.

Penculikan adalah taktik yang agak biasa oleh pemberontak Islam yang dikaitkan dengan al Qaeda dan Negara Islam, yang telah mendapat tempat di seluruh wilayah Sahel sejak sedekad lalu, membunuh beribu-ribu dan menumbangkan lebih dua juta orang dalam proses itu.

Kumpulan-kumpulan itu telah berulang kali mengisytiharkan warga Perancis di Afrika Barat sebagai sasaran sejak campur tangan ketenteraan 2013 oleh Perancis menghalau mereka kembali setahun sebelumnya.

Ini sebahagiannya disebabkan oleh persepsi bahawa kerajaan Perancis bersedia membayar wang tebusan untuk membebaskan mereka. Perancis telah berulang kali menafikan perkara ini.

Seorang pegawai kanan AS memberitahu pemberita pada hari Isnin berkata tidak ada rundingan langsung dengan pertubuhan militan yang menahan Woodke, dan tiada wang tebusan atau apa yang dipanggil quid pro quo adalah sebahagian daripada pembebasannya.

(Laporan oleh John Irish, Penyuntingan oleh William Maclean)