Bola Sepak: Bola Sepak-Piala Dunia menutup jalan panjang untuk pemain tengah AS Ertz

NEW YORK (Reuters) – Pemain tengah Amerika Syarikat, Julie Ertz akan mengembalikan semula luar biasa ke pentas terbesar sukannya apabila Piala Dunia Wanita bermula minggu depan, beberapa bulan selepas berehat berpanjangan yang menimbulkan persoalan serius mengenai masa depannya.

Pemain Terbaik Wanita Bola Sepak AS dua kali itu tidak bermain sejak membantu negaranya memenangi gangsa Olimpik pada 2021 apabila jurulatih Vlatko Andonovski memanggilnya untuk kem latihan musim bunga, beberapa bulan sebelum kejohanan.

Ertz melahirkan seorang anak lelaki pada Ogos, 2022 dan ketidakhadirannya selama 20 bulan telah menimbulkan spekulasi bahawa dia boleh bersara.

“Saya fikir itu adalah pemikiran semula jadi apabila anda memulakan keluarga,” katanya kepada Reuters. “Terdapat banyak logistik, banyak pengorbanan, dan terus terang, banyak perubahan dalam tubuh wanita. Saya tidak fikir itu (a) rahsia tentang kehamilan dan bagaimana rupanya.”

Ertz masuk sebagai pemain gantian dalam perlawanan persahabatan menentang Ireland pada April, perlawanan yang lebih diingati kerana kecederaan yang dialami oleh Mallory Swanson yang mengenepikan penjaring gol terbanyak Amerika untuk Piala Dunia.

Kepulangan Ertz datang dengan syarat tertentu dan setelah diberitahu untuk menyertai kelab, dia menandatangani perjanjian dengan Liga Bola Sepak Wanita Kebangsaan (NWSL) Angel City FC.

Dia juga terpaksa mematuhi piawaiannya sendiri.

“Berada dalam persekitaran ini untuk sekian lama, standard (adalah) ditetapkan di mana anda perlu berada untuk bersaing di sini,” kata Ertz.

“Dan adakah saya berharap saya boleh kembali cergas dan bersedia untuk bersaing dan sihat dua minggu selepas kehamilan? Saya pasti menyukainya.”

Ertz membawa pengalaman kepada skuad yang merangkumi 14 pendatang baharu Piala Dunia ketika Amerika Syarikat mengejar gelaran Piala Dunia ketiga berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tetapi pemain berusia 31 tahun itu berkata dia tidak pasti sama ada peminat yang dia telah menjulang trofi itu pada 2015 dan 2019 akan menyambutnya kembali dengan tangan terbuka.

“Dengan media sosial anda seperti menjangkakan yang terburuk pada ketika ini, sejujurnya,” katanya.

“Saya mempunyai jangkaan yang tinggi untuk diri saya sendiri dan saya rasa peminat kami juga begitu, dan memang sewajarnya. Mereka juga melabur banyak ke dalam pasukan kami… Saya hanya mahu membanggakan mereka.”

Ketiadaan Ertz tidak banyak mengurangkan kuasa pemasarannya dan dia bersetuju dengan perjanjian berprofil tinggi dengan gergasi makanan ringan Frito-Lay untuk kempen Piala Dunia yang menampilkannya bersama pesara besar AS seperti Mia Hamm dan Brandi Chastain.

“Anda bermain sukan ini atas banyak sebab, tetapi satu adalah untuk menjadi yang terbaik yang mungkin,” kata Ertz. “Dan anda tahu, terdapat banyak pengorbanan yang datang dengan itu.”

(Laporan oleh Amy Tennery di New York, disunting oleh Ed Osmond)