Chef membuat makanan penjaja ‘kuali’ di Taiwan

TAIPEI: Kedai itu kelihatan biasa tetapi papan tandanya yang terang benderang, yang tertera “Malaysia” dan “Melaka”, menjadikannya menonjol di jalan-jalan sempit daerah Xinzhuang.

Pemilik dan tukang masaknya Joe Chua Jin Soon ialah rakyat Malaysia yang bangga dengan nasi goreng dan mi goreng menjadi kegemaran di kalangan pelanggan tetapnya, yang kebanyakannya penduduk tempatan New Taipei City, sebuah perbandaran kira-kira 30 minit pemanduan dari sini.

Hidangannya terkenal dengan “wok hei” (rasa yang diberikan oleh kuali panas) dan dimasak dengan sos sambal pedas buatan sendiri.

“Saya dapati orang Taiwan pada umumnya menikmati nasi goreng.

“Namun, tidak banyak tempat yang menghidangkan nasi goreng panas selepas waktu pejabat. Jadi apa yang saya ingin tawarkan ialah tempat di mana orang ramai boleh menikmati hidangan lazat dan segar selepas bekerja,” kata Chua, 42, seorang chef dari Melaka.

Chua datang ke Taiwan kira-kira lapan tahun lalu dan berkahwin dengan Tseng Chen Lan, seorang warga Taiwan, yang membantu di kedai makan BK “My Food Er Er Shi Tang” (yang bermaksud kantin yang lapar).

Ia terletak di lorong yang sibuk dan sempit di kawasan komersial lama daerah Xinzhuang, penuh dengan kedai-kedai lama yang menjual semua jenis barangan dari makanan hingga pakaian. Penunggang motosikal ada di mana-mana.

Pasangan itu telah menghidangkan kira-kira 20 jenis makanan kegemaran Malaysia seperti nasi goreng kampung, mee goreng sambal ayam, dan nasi goreng mabuk yang diselitkan dengan wain shao xing (wain masakan Cina).

Pada satu ketika semasa pandemik Covid-19, Chua hampir melemparkan tuala.

“Taiwan tidak pernah secara rasmi mengisytiharkan sebarang perintah berkurung tetapi rakyatnya berdisiplin dan mengamalkan kawalan diri.

“Jadi dengan hampir semua orang tinggal di dalam rumah, perniagaan kami terjejas dengan penurunan jualan sehingga 80%,” katanya ketika ditemui di kedainya baru-baru ini.

Walaupun mereka boleh menyediakan bawa pulang, ia tidak mencukupi untuk mengekalkan perniagaan seperti menampung sewa, utiliti dan perbelanjaan operasi lain.

Tambahan pula, dia terseliuh di pergelangan tangan kanannya, yang menyukarkan dia untuk mengendalikan pemutar kuali Cina.

“Ia membuatkan saya sangat sedih. Saya tidak mahu masuk ke kedai saya,” katanya.

Tetapi terima kasih kepada isteri dan rakan-rakannya yang berusia 37 tahun, dia terdorong untuk menjadi lebih baik.

“Saya teringat betapa saya ingin memberi orang di sini merasai kampung saya dan betapa baiknya saya dahulu,” katanya.

Oleh itu, mereka mula menambah baik menu, menyediakan makanan yang akan membantu mengelakkan pergelangan tangannya lebih tegang.

Dia semakin sihat sekarang, jadi semua hidangan goreng sebelum ini beransur-ansur membuat “kembali” pada menunya.

Kini, dia menawarkan nasi goreng dan mee, malah ikan bakar pada hari-hari tertentu. Memandangkan ikan pari yang sinonim dengan ikan bakar sukar didapati di Taiwan, Chua menggantikannya dengan ikan tilapia yang sejak itu menjadi rebutan pelanggannya.

Beberapa media tempatan telah menemu bual pasangan itu tentang usaha perniagaan dan percintaan mereka.

Chua, yang juga bermain gitar dan dram, berkata dia mahu menjadikan restorannya sebagai kafe muzik di mana sesiapa sahaja boleh berkongsi muzik mereka.

Mengimbas kembali perjalanannya, dia berkata: “Saya tidak akan sampai sejauh ini tanpa bantuan isteri dan rakan-rakan saya.

“Berasal dari Malaysia dan bersendirian, ia bukanlah satu masa yang mudah untuk menubuhkan dan menguruskan perniagaan makanan. Tetapi saya gembira saya tabah dan tidak berputus asa.

“Kepada semua anak muda, jangan sekali-kali berputus asa dengan impian anda. Tetapi anda perlu bekerja keras untuk itu.”