Tenis: Tenis-Pertaruhan tinggi untuk Svitolina dari Ukraine dalam pertempuran menentang Azarenka Belarusia

(Reuters) – Pertembungan Elina Svitolina menentang pemain Belarus Victoria Azarenka di Wimbledon lebih daripada sekadar perlawanan antara dua ibu dalam Jelajah selepas pemain Ukraine itu seri sebelum pertemuan pusingan keempat Ahad ini di Gelanggang Satu.

Pencerobohan Rusia ke atas Ukraine, yang disifatkan Moscow sebagai “operasi ketenteraan khas”, menggunakan Belarus sebagai medan pementasan dan pemain dari kedua-dua negara — bermain sebagai neutral di Wimbledon — telah diberikan bahu dingin pada kejohanan.

Walaupun rakan senegaranya Aryna Sabalenka berkongsi hubungan yang dingin dengan media berhubung kaitannya dengan Belarus, Azarenka berkata dia tidak menghadapi sebarang permusuhan, terutamanya daripada peminat.

Tetapi rakyat Ukraine masih mengekalkan Azarenka dan malah membantah penyertaannya dalam “Pameran Tenis untuk Keamanan” pada Ogos tahun lalu, memaksa bekas pemain nombor satu dunia itu menarik diri daripada acara itu.

Wildcard Svitolina akan berusaha untuk mengatasi Azarenka buat kali pertama, selepas tewas kepada bekas juara Grand Slam itu dalam lima pertemuan terakhir mereka.

“Bagi saya ia adalah motivasi yang besar. Pertama saya fikir untuk negara saya juga. Ya, saya menantikan cabaran ini,” kata Svitolina selepas dia menghantar Sofia Kenin pada pusingan ketiga.

“Ia satu lagi perlawanan tetapi dalam satu cara, ramai orang Ukraine akan menonton, akan menyokong saya. Saya akan pergi ke sana dan meletakkan semangat juang dan hanya benar-benar berjuang untuk setiap mata.”

Ketika Svitolina mengambil cuti selama setahun untuk kelahiran anak perempuannya Skai bersama suami dan rakan pemain tenis Gael Monfils, kepulangannya ke Jelajah pada Mac adalah lancar.

TIADA JALAN TANGAN

Dia mara ke suku akhir di Terbuka Perancis di mana dia tewas kepada Sabalenka, kemudian menuduh pemain Belarus itu menambah bahan api dengan berdiri di jaring menunggu untuk berjabat tangan yang dia tahu tidak akan berlaku.

Azarenka bagaimanapun berkata dia gembira untuk Svitolina selepas dia mempunyai bayi dan kembali ke mahkamah.

“Saya sangat gembira untuknya kerana dia mempunyai pengalaman luar biasa ini, melalui pengalaman luar biasa mempunyai keluarga dan keupayaan untuk kembali sebenarnya dengan cepat dalam jelajah,” katanya.

“(Dia telah) telah meningkatkan permainannya pada tahap yang sangat tinggi… Saya tidak boleh bercakap untuknya tetapi nampaknya dia bermain dengan tidak begitu banyak tekanan.”

Aksi Gelanggang Tengah bermula dengan pemain Russia Andrey Rublev berdepan Alexander Bublik dalam ulangan final Terbuka Halle bulan lalu di mana pemain Kazakhstan itu menang dalam tiga set.

Pemain nombor satu dunia, Iga Swiatek kemudiannya akan menentang juara bertahan Olimpik Belinda Bencic manakala penyandang lelaki Novak Djokovic mengakhiri Ahad Tengah dengan perlawanan pusingan keempat menentang Hubert Hurkacz.

“Secara keseluruhan (dia adalah) pemain yang sangat lengkap. Saya tidak nampak terlalu banyak lubang dalam permainannya. Jadi saya tahu itu pastinya akan menjadi cabaran paling sukar bagi saya dalam kejohanan setakat ini,” kata Djokovic.

“Dia tidak kehilangan satu set setakat ini dalam kejohanan itu. Saya melihat bagaimana dia bermain. Dia sangat selesa bermain di atas rumput.”

(Laporan oleh Rohith Nair di Bengaluru; suntingan oleh Clare Fallon)